Soldatul iernii – Daniel Mason, editura Nemira 2019, traducere de Ruxandra Toma
Lucius are 22 de ani, provine dintr-o familie înstărită de polonezi, trăiește și studiază medicina în Viena. La izbucnirea primului război mondial, aidoma colegilor lui de facultate, se înrolează ca medic. Cu foarte puține cunoștințe despre viață și medicină ajunge să se ocupe de pacienții dintr-un spital improvizat din Lemnowice. Sub îndrumarea infirmierei Margarete, Lucius învață despre medicină, oameni și război. Pasiunea pentru medicină și devotamentul pentru pacienți îl ajută să depășească lipsa de experiență. Tehnicile și metodele știute nu sunt îndeajuns atunci când trebuie să trateze un soldat al iernii fără răni trupești, însă cu mintea tulbure. Acest soldat schimbă neînduplecat viața doctorului și a infirmierei.
Acest roman este o poveste de război care are în prim plan victimele războiului. O crâncenă bătălie se desfășoară în spitalul improvizat, în condiții vitrege cu toate lipsurile posibile. Cele mai mari amenințări sunt tifosul și cangrenele. Singurele atuu-uri sunt omenia, devotamentul și curajul. În cea mai mare parte a acțiunii, pe fundal, sunt prezenți soldații răniți și trimiși să se recupereze. Pe lângă rănile fizice aceștia sunt copleșiți de stres posttraumatic. Grozăvia este faptul că după ce rănile fizice nu mai prezintă un pericol, iar cele psihice rămân nesesizabile și netratate, soldații sunt obligați să se întoarcă pe front.
Daniel Mason se mulează după fiecare personaj și construiește personaje în cel mai credibil mod. Pare să nu intervină deloc în dezvoltarea lor pe parcursul acțiunii. Creează momente amuzante, melancolice, romantice și tragice fără să se abată de la linia poveștii, fără ca cititorul să găsească vreun moment forțat, sacadat, galopant. În prima parte a poveștii prezintă Viena anului 1914 și progresele cunoscute în medicină tocmai ca să justifice neajunsurile din perioada războiului. Îngrijirea pe care Lucius și Margarete o acordă unui pacient schimbă cu totul experiența lor de viață. Fiecare se raportează la soldatul iernii diferit și fiecare rămâne marcat de acest personaj. Finalul aduce liniște pentru toți. Eu m-am zbătut și l-am întors pe toate părțile până când am ajuns să văd cu claritate singura posibilitate.
„Uneori bărbatul căsca ochii la ei, uitându-se pe rând la fiecare. Dar apoi fixa un punct din spațiu, în spatele lor. Alte dăți strângea ochii și își încrețea buzele, ridicându-le până la nas și aproape blocându-și respirația. Nu vorbea, nu se ridica în capul oaselor; își murdărea păturile și hainele, făcându-l pe Zmudowski să înjure amarnic în timp ce strângea cu lopata paiele ude, urât mirositoare.”
Daniel Mason (n. 1976) este autor al romanelor The Piano Tuner (2002), A Far Country (2007) și A Registry of My Passage Upon the Earth (2020). Romanul „Soldatul iernii” a fost premiat cu Northen California Book Award.
În prezent, Daniel Mason este asistent la catedra de psihiatrie de la Universitatea din Stanford, unde predă cursuri de științe umaniste și de medicină.